Bu yıl 51. yaşını kutlayan Dünya Günü’nün hikayesi, 28 Ocak 1968’de ABD’nin Kaliforniya eyaletinde Santa Barbara kıyısı açıklarına yaklaşık 12 milyon litre petrol dökülmesiyle başladı. Dökülen bu atıklar 1.300 kilometre kareyi aşkın bir alana yayıldı ve o güne kadar görülen en büyük çevre felaketlerinden biri olan olayda 10 bini aşkın kuş, yunus, fok balığı ve deniz aslanı hayatını kaybetti.

Sonrasında kitlesel çevreci hareketlerin etkisiyle ilk kez Amerika Birleşik Devletleri’nde 1970 yılında 22 Nisan Dünya Günü kutlamaları düzenlendi ve kutlamalara 20 milyonu aşkın kişi katılım sağladı. İklim ve çevre sorunlarına, kontrolsüz tüketime, israfa dikkat çekmeyi, kitleleri bilinçlendirmeyi, harekete geçirmeyi amaçlayan 22 Nisan Dünya Günü sayesinde, ABD’nin ilk ‘Temiz Hava Yasası’ ve ‘Temiz Su Yasaları’ hazırlandı. Bu sayede çevre felaketleri, küresel ısınma, kirlilik gibi birçok konunun uluslararası gündem olması sağlandı.